Si bien el anime se ha especializado tradicionalmente en adaptar mangas y novelas ligeras provenientes de Japón, la creciente popularidad de los manhwa (el manga surcoreanos) ha obligado a la poderosa industria japonesa a buscar inspiración en sus vecinos más occidentales. En los últimos tiempos, manhwas aclamados como Tower of God y The God of High School se han convertido en aunténticos bombazos. Pero por muy buenas que hayan sido esas adaptaciones, ninguna ha demostrado ser tan celebrada como Solo Leveling. Basado en el exitoso webtoon (cómic digital) de Chugong y Dubu, este destacado programa de televisión dirigido por Shunsuke Nakashige y escrito por Noboru Kimura es, con diferencia, el mayor éxito del anime de la temporada.
Solo Leveling tiene lugar en un mundo donde la sociedad moderna se ha visto perturbada por la aparición repentina y aleatoria de «puertas», portales que permiten que monstruos de otras dimensiones entren a nuestro mundo. Para neutralizar esta amenaza, se envían humanos con dones sobrenaturales conocidos como «cazadores» para combatir a estas criaturas. Con el paso de los años, se ha ido formando una industria en torno a este fenómeno. El gobierno contrata a cazadores organizados en “gremios” por grandes sumas de dinero para entrar por estas puertas y asaltar las “mazmorras” internas para derrotar a estas bestias antes de que emerjan. Más allá de sus lucrativos contratos, los cazadores pueden recoger “botín” y extraer “cristales de maná” dentro de estas mazmorras para obtener ingresos adicionales.
Los cazadores, monstruos y mazmorras se clasifican según su grado de poder, siendo el rango S el más alto y el rango E el más bajo. Lamentablemente, nuestro escuálido protagonista de rango E, Sung Jinwoo, recibe el infame apodo de «El cazador más débil de toda la humanidad». Aunque está constantemente herido y apenas puede sobrevivir incluso en misiones de bajo nivel, Jinwoo persiste porque es el único sostén de su familia. Con las facturas médicas acumulándose debido al coma de su madre y una hermana menor en la escuela, sus ganancias como cazador son lo único que los mantiene a flote. Sin embargo, las cosas dan un giro cuando pone un pie en una mazmorra doble (una mazmorra de rango S escondida dentro de una mazmorra de rango D). A pesar de sus mejores esfuerzos, Jinwoo (junto con la mayor parte de su grupo) es brutalmente destruido por seres escultóricos parecidos a los dioses.
Misteriosamente, Jinwoo resucita gracias a una fuerza divina. Nuestro héroe queda perplejo cuando se despierta en una cama de hospital y puede ver el mundo a través de la lente de un sistema de juego. Aparecen pantallas táctiles (solo visibles para Jinwoo) a su alrededor que detallan sus estadísticas (fuerza, inteligencia, salud, agilidad, etc.) y ofrecen instrucciones sobre cómo puede mejorarlas mediante el ejercicio diario y la participación en «mazmorras de instancia» donde puede practicar y recoger objetos mágicos (pociones curativas, armas místicas, etc.). Esto es inusual porque en este universo, el nivel de poder de un cazador es fijo y no puede aumentar o disminuir independientemente de la experiencia o el entrenamiento. Por lo tanto, Jinwoo es el único capaz de subir de nivel exponencialmente.
Pero sólo porque nuestro protagonista se esté volviendo más fuerte no significa que la vida se vuelva más fácil. Si bien los cazadores poderosos son tratados como celebridades y reciben mayores salarios, Jinwoo no tiene forma de explicar a las autoridades cómo puede mejorar continuamente sus habilidades. Por lo tanto, mantiene su estatus de rango E y sólo se une a incursiones de mayor rango en posiciones poco glamurosas. En estas mazmorras más duras, donde hay más dinero en juego, Jinwoo pronto descubre que no sólo los monstruos son más peligrosos, sino también sus compañeros humanos.
Como probablemente habrás descubierto, Solo Leveling es esencialmente un MMORPG de fantasía: la serie, que combina los términos y la mecánica de los juegos de rol con los tropos y la estructura del shonen. Ver a un humilde debilucho convertirse lentamente en el personaje más fuerte se siente como el máximo cumplimiento de un deseo, y la serie ejecuta este viaje de manera experta. Solo Leveling nunca apresura el ascenso de Jinwoo, sumergiéndonos en las luchas y triunfos de su transformación a medida que crece física y mentalmente hasta convertirse en un héroe ultraconfiado y absurdamente hábil. Por supuesto, cada paso de la historia de Jinwoo está repleto de acción dinámica y aventuras magníficamente representadas por A-1 Pictures (el famoso estudio detrás de Sword Art Online, Your Lie in April y Kaguya-sama: Love is War) utilizando una interfaz perfecta. combinación de animación 2D y CGI. De la banda sonora no hace falta decir nada más que Hiroyuki Sawano está a los mandos y nos regala otra épica cinta.
Lo único que impide que Solo Leveling sea perfecto es la falta de profundidad emocional de los personajes secundarios de la serie, que funcionan en gran medida como dispositivos de trama para el viaje de Jinwoo. A pesar del peligro constante y de varias muertes espantosas, existe una gran tensión debido a la falta de inversión de la audiencia en las personas que rodean a Jinwoo. Y dado que el propio Jinwoo está protegido por una armadura argumental, los espectadores casi nunca tienen que preocuparse por el peligro en el que se pone. No obstante, las sorpresas narrativas, el ritmo rápido y el espectáculo visual de Solo Leveling compensan con creces sus defectos. Combina eso con la alegría del ascenso de Jinwoo y el misterio intrigante de su interfaz omnisciente y obtendrás un anime adictivo que merece todo el revuelo que está recibiendo.
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